Sur l'amour et la mort, Patrick Süskind

Federico Cervelli 1625-1700, Orphée et Eurydice

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Mot de l'éditeur: "Comment l'amour qui nous abêtit, et qui est potentiellement capable de faire de nous des brutes, peut-il être ressenti et désigné comme le bonheur suprême? L'amour n'est-il qu'une maladie, et non la plus belle, mais la plus terrible qui soit? Ou bien est-il un poison dont le dosage décide s'il est bénéfique ou dévastateur? Au secours, Socrate, au secours!" C'est bien l'amour et son funeste double, la mort, que l'auteur du Parfum a choisi d'embrasser ici dans un même mouvement d'humour et d'audace. L'essayiste en appelle à Goethe, Wagner ou Stendhal, compare les destins d'Orphée et de Jésus qui, tous deux, ont tenté de vaincre la mort au nom de l'amour. Mais c'est surtout le romancier que l'on retrouve avec bonheur dans ce bref essai, lui qui sait, mieux que personne, brosser en quelques lignes des saynètes cocasses et bouleversantes.

Patrick Süskind est né en 1949 à Ambach, en Bavière. Outre Le Parfum, best-seller mondial, il est l'auteur, entre autres, de La Contrebasse, Le Pigeon, Un combat et autres récits.

Editions Fayard

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Extrait

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Joseph Karl Stieler 1781-1858,

Goethe à l'âge de 70 ans

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Au vivant je veux rendre hommage
Qui dans les flammes veut mourir.
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Goethe utilise comme métaphore une image qui l'a fasciné toute sa vie, celle du papillon de nuit irrésistiblement attiré par une flamme et qui s'y précipite pour y mourir. Et il place cette métaphore au centre d'un tableau obscur et séduisant, plein de connotations hautement érotiques:

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Dans la fraîche nuit amoureuse
Où tu fus crée, puis créas,
Quelle ardeur t'entraîne, anxieuse,
Vers la flamme qui luit là-bas?
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Tu ne restes plus dans l'enceinte
De ces ténèbres sans rayons,
Tu vas cherchant la neuve étreinte
D'une plus exaltante union.
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Nulle distance ne t'entrave.
Par la lumière obnubilé,
Tu voles, d'elle seule esclave:
Papillon, te voilà brûlé.
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Et dans la dernière strophe, qui en dépit de l'avertissement initial de l'auteur, est devenue si populaire qu'elle figure dans tous les recueils de citation, il est décrété:

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Mais tant que tu n'as pour devise
Ce mot d'ordre: "Meurs et deviens!"
Tu ne seras qu'une ombre grise
Sur cette terre où tu te tiens.

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Goethe, Nostalgie Divine, Divan occidental-oriental